A darabról röviden:

Armanda, a módos francia polgár leánya a testi szerelem gondolatától is irtózik, tűrhetetlen finomkodásával fennkölt szellemi eszméivel elüldözi udvarlóját, Klitandert. Húga, Heanriette viszont szívesen veszi Klitander udvarlását. A ház úrnője, Philaminte és sógornője, Beliza rajong a művészetekért, a csiszolt irodalmi nyelvet még a cselédtől is megkövetelik, de mivel nem elég emelkedett a stílusa, hát elbocsájtják. A ház ura, Chrysale nem helyesli a dolgot, de nem mer feleségével szembeszállni. Philaminte, Beliza és Armanda áhítattal hallgatják az álszent Trissotin költészetének remekeit, melyekről később kiderül, hogy lopottak. Philamante elhatározza, hogy Trissotint választja Henriette férjéül. Chrysale és öccse, Ariste viszont Klitandert pártfogolja. Több családi összezördülés után Chrysale a sarkára áll.